原名James Roy Horner的James Horner，在1953年8月14日在美國洛杉磯出世，在未當電影配樂之前，他是指揮家。1979年首次為電影《押寨夫人》（The Lady in Red）配樂，直至1982年他憑《星空奇遇記大汗的憤怒》（ Star Trek II: The Wrath of Khan）的配樂打響名堂。
多年來James與多位導演包括尚積葵阿諾（Jean-Jacques Annaud）、米路吉遜（ Mel Gibson）及朗侯活（Ron Howard）等多次合作。獎項方面，James於1987年憑《異形續集》首度獲提名奧斯卡最佳原創配樂，而同年他亦憑着《老鼠也移民》（An American Tail）一片的主題曲