逾億年哺乳類新種化石 熱河出土
【本報綜合報道】中國科學院古脊椎動物與古人類研究所人員聯同美國團隊周三發表研究報告，稱在東北熱河生物群首次出土兩個前爪挖掘型穴居哺乳動物的新屬新種化石，分別為中國掘獸及陳氏掘尖齒獸，歷史可追溯至早白堊紀時期，即1.1億至1.3億年前。有關學術文獻已刊登在國際權威學術期刊《自然》。
屬挖掘型穴居動物
兩個化石出土時基本保存了完好骨架，當中的中國掘獸來自遼寧省九佛堂組的三列齒獸，是熱河生物群發現的首個齒獸，且是現存三列齒獸中擁有最完整的頭後骨骼，其體長為316毫米；陳氏掘尖齒獸則來自遼寧義縣組，其體長有183毫米。
兩物種均有相似的特徵，即手掌寬闊，爪長而結實，第一指骨明顯長於其他指骨，而其他的指骨和掌骨都變短、變粗。軀幹長而靈活，脖子短粗有力，尾巴小減少阻力，這些都是挖掘型穴居動物肢骨常見的適應變化。研究員毛方園稱，是次研究成果能夠獲得哺乳動物主要類群的分異時間，了解其演化的時間框架，同時也解釋該類的不同支系中的系統發育框架。