堅毅號首傳火星照片

堅毅號前日成功安全登陸火星。（美聯社圖片）

經歷「恐怖7分鐘」降落後，堅毅號成功在火星耶澤羅隕石坑着陸，開始生命探索之旅，隨即傳回兩張火星表面的黑白照片，太空總署（NASA）職員無不興奮地振臂歡呼，代理署長尤爾齊克表示，這次登陸是NASA、美國、甚至全球太空探索的重要時刻。總統拜登和副總統賀錦麗亦在Twitter發文，恭賀任務成功。

所謂「恐怖7分鐘」，是指堅毅號從火星大氣層頂端，到順利着陸火星表面的真空期內，必須自主完成且正常執行所有步驟，才能安全降落。堅毅號以時速逾1.9萬公里高速進入火星大氣層，接下來外層隔熱罩須承受攝氏1,300度高溫，下墜過程中降落傘會打開緩降，讓堅毅號降落到預定的耶澤羅隕石坑，這過程NASA職員無法控制，必須全由堅毅號獨力完成，且有50%失敗率。

火星任務主要為探索火星生命迹象。	NASA職員檢視堅毅號傳來的照片。	堅毅號傳回火星照片時，眾人振臂歡呼。

土壤或2031年送抵地球

今次火星任務投入超過27億美元（逾210億港元），任務重大，須尋找火星上有否存在過生命。堅毅號外形基本與之前的火星探測器好奇號差不多，但設備更加高科技，包括收音麥克風，以及23個精密鏡頭，可拍立體圖像，甚至有小型直升機「獨創號」，它是首架在其他星球飛行的人類飛航設備，可從空中探索火星。此次任務的終極目標，是要把火星樣本送回地球，但返航計劃可能10年後才會執行，順利的話，火星土壤會在2031年送抵地球。本報綜合報道