研究:舌頭兼具嗅覺功能

【本報綜合報道】科學知識告訴我們,五官之中舌頭主管味覺,鼻子主管嗅覺,各司其職,互不相干。惟美國一項最新研究發現,原來舌頭亦具有嗅覺細胞功能。研究人員指,日後可透過在食物中添加香甜氣味,令民眾減少攝入糖分,有助對抗肥胖問題。

費城莫乃爾化學感官中心的細胞生物學家厄茲代內爾(Mehmet Hakan Ozdener)及其團隊,首先以遺傳和生物化學方法,在基因改造老鼠身上培養出對氣味分子有反應的味覺細胞;然後以鈣離子成像技術,將這種反應方式呈現出來。結果發現,其反應方式與嗅覺感受器細胞相似。

團隊之後以同樣方法,研究人類的舌頭味覺細胞對多種含氣味物質的反應,結果發現,儘管這些物質的濃度不足以激發味覺細胞感受器,但細胞仍有反應。厄茲代內爾因此認為,舌頭的味覺細胞兼具味覺及嗅覺感受器。至於舌頭嗅覺感受器發出的信號,是直接傳到大腦,還是兩種感受器發出的信號,先在口腔結合再傳到大腦,他暫未有定論。