美國測試SLS火箭主燃料缸

【本報綜合報道】美國太空總署（NASA）近日在亞拉巴馬州的馬歇爾太空飛行中心，替「太空發射系統」（SLS）運載火箭的主燃料缸進行壓力測試。造價八十九億美元（約六百九十四億港元）的SLS可望於二○三○年代運載獵戶座太空船及四名太空人，展開探索太空深處之旅。

SLS的主燃料缸逾六十一米高、直徑約八米，它的體積將佔SLS整體的三分之二。主燃料缸可盛載五十三萬七千加侖的超冷凍液態氫及液態氧，液態氫會儲存於攝氏零下二百五十三度的低溫環境中，作為火箭四個RS-25引擎之燃料。SLS火箭的最大推動力達八百八十萬磅，比土星五號運載火箭的強15%。

由於SLS發射時會產生超強的熱力及噪音，需四十五萬加侖的水冷卻，NASA研發新的水力散熱系統，已分別於去年十月及年初進行測試。系統可於兩分鐘內射出數十萬加侖水柱。NASA將研發數個不同型號的SLS火箭，運載太空船及不同物件至月球、火星及更遙遠的地方。