西雙版納大蟻蛛 哺乳育後代

一直以來，哺乳被認為是哺乳動物獨有的行為，儘管有一些類群的動物，例如鳥類和蟑螂也提供類似「乳汁」的分泌物餵養後代，但無論從行為模式、持續時間還是功能上，都與真正的哺乳行為相差甚遠。但中國科學院研究員權銳昌和陳佔起博士組成的研究團隊卻發現，大蟻蛛的哺乳行為各方面都與哺乳動物極其一致。

乳汁蛋白質為牛奶4倍

該團隊指，大蟻蛛幼蛛剛出生的二十天內，會通過吸食其母親從生殖溝分泌出的液體賴以存活。科研人員稱此液體為「蜘蛛乳汁」，經成分測定顯示，「蜘蛛乳汁」的蛋白質含量是牛奶約四倍，而脂肪和糖類的含量則低於牛奶。二十日齡的幼蛛體長，可以長大到其母親的體形約一半。

從二十天到四十天，幼蛛一方面獨自外出捕獵，同時繼續從母體吸食「乳汁」，此為「斷奶」前的過渡期。而幼蛛從四十日齡起可完全斷奶，這時的幼蛛體長已經達到成年個體的八成。

親代撫育媲美人類大象

研究還發現，雌性大蟻蛛成年後，會繼續與母親生活在同一巢穴。雄性大蟻蛛成年後則會被母親和其姊妹趕離巢。這種超長的親代撫育行為，曾被認為僅存在於壽命較長的高等社會性脊椎動物類群中，例如人類和大象。英國著名動物生態學家羅伊爾認為，該研究提供了在無脊椎動物中發現迄今為止最全面的超長親代撫育的證據。

本報綜合報道