神州江河皆污染，一直備受詬病，近年中央承諾還百姓綠水青山，不僅出台法規，加大治理水污染力度，更設立「河長」制問責，卻形同虛設，河長只不過令地方官員多了一個官銜而已。
中紀委傳媒日前報道一宗河長工作流於形式、弄虛作假的案例，指浙江省杭州市臨安區地處天目山區，境內山清水秀，風景如畫。然而，該區昌化鎮的一條溪流早前發生河道水質污染事件。經查，擔負河道巡查之責的三名河長，根本就無監察河道，且訊息報送造假。官方數據顯示，前年起，全國已全面建立河長制，共明確省、市、縣、鄉四級河長三十多萬名，另有二十九個省份設立村級河長七十六萬多名。各地省、市、縣區、鄉鎮的黨委或政府領導，以及村黨支部書記、村主任分別成為大小河長，對河道管理進一步明確職責。
只不過，絕大部分河長，只是名字出現在岸邊的公示牌上，實際上並未真正治理河流，作為地方總河長的黨政高官，根本就不會巡查和監察河道水質，主要由村官這一級的低級河長負責。但一些巡河人員卻沒有按照要求巡視，而是隨意填報巡視情況，把巡河當成應付考核的打卡。
更有部分村官為賺取利益，無視河道污染，不是收費任由企業排污，就是不擇手段在河道生產，包括採沙、養殖等，甚至地方政府亦和環保督查唱對台戲，例如安徽安慶市江豚自然保護區範圍，近日被揭發地方政府肆意更改規劃，大幅減少河道保護範圍，破壞長江生態，身為河長的市長縣長顯然必須負責。
事實上，生態環境部早前就曾通報河北省環保督查「回頭看」發現的問題，指石家莊、定州兩市大沙河河長制形同虛設，兩市大沙河河段存在堆放垃圾、傾倒污水等問題。廣東汕頭亦被通報指，河長制牌子立得很漂亮，但牌子之下的河道就是垃圾，當地練江流域水體幾乎都「色黑如墨」。陝西安康石泉縣是南水北調中線工程的重要水源地，當地官方甚至宣稱要「一江清水送北京」，但當地河長卻任由污水直排進河。
最諷刺的是，長江、黃河等「母親河」，沿岸多有省市長擔任河長，但神州大地幾乎每條母親河周邊都散布着大大小小的污染企業，七大水系的三成、九大湖泊中的七個，水質是五類或劣五類，母親河流淌的已不是甘甜清水，而是污濁毒水。
更悲哀的是，母親河不能哺育生命，卻成了奪命殺手，其中在淮河流域，因水污染引起的癌症發病率，比全國平均發病率高出十倍以上。而每一條河都有河長，但每一條河仍被污染，每一條被污染的河流都有官員擔任河長，但他們從來不會為污染而被問責下台。