NASA黎明號 星際末路
美國太空總署（NASA）無人探測太空船「黎明號」，早前在小行星帶最大星體「穀神星」（Ceres）軌道飛行，至周四（1日）因燃料耗盡，已中止與地面控制人員的通訊，正式為十一年以來NASA探索小行星帶的任務畫上句號。NASA發聲明指，飛行了約六十九億公里的黎明號雖然已壽終正寢，但它對研究太陽系演變功不可沒。
耗資約三十七億港元建造的黎明號，二○○七年九月在佛州卡納維拉爾角空軍基地升空，並於二○一一年七月進入「灶神星」（4 Vesta）的軌道。黎明號在灶神星軌道飛行期間，發現行星表面曾有液態水流動。
50年後降落穀神星
二○一二年九月，黎明號燃點以聯氨燃料推進的離子引擎離開灶神星，至二○一五年三月進入矮行星穀神星軌道，成為首個環繞矮行星，以及首個在地月系統外兩個星體間飛行的太空船。黎明號在穀神星軌道飛行期間，發現穀神星有多個神秘光點，相信是含鹽水分蒸發掉後，留下來的鹽反光造成。
NASA在聲明中表示，黎明號將繼續圍繞穀神星軌道飛行，並在至少五十多年後，逐漸以螺旋式下降到穀神星表面。
本報綜合報道