最古老有機色素 揭地球生命之謎

科學家在油頁岩找出古老粉紅色色素。（互聯網圖片）

比暴龍出現時期還要早

由澳洲國家大學研究人員領導的團隊，將該塊於西非毛里塔尼亞東部塔烏德尼盆地（Taoudeni basin）發掘到的油頁岩敲碎成粉末，然後提煉成有機溶液，再抽取當中的油分子分析，結果發現這些分子有粉紅色色素。他們認為那是生活在現已消失遠古海洋上的藍藻微生物，透過光合作用製造的有機葉綠素分子。

• 色素來自古代海洋生物藍藻。（法新社圖片）

研究人員指這些色素分子比暴龍出現的時期還要早得多，當時的海洋尚未有動物存在，藍藻在海洋生物鏈佔主導地位。大約六億五千萬年前藍藻開始消失，藻類迅速繁殖，為其他生物提供豐富的食物來源，複雜的生物得以開始演化，包括人類在內的大型動物能夠在地球上茁壯成長。