火星生命研究新突破

美國太空總署(NASA)火星探測車「好奇號」於火星地表,挖掘出一塊三十五億年前的岩石,發現了目前構成生命基本要素的複雜有機物;他們同時偵測到火星甲烷氣體有季節性變化,氣體或來自火星自身或地下水。研究為證明火星曾孕育生命,帶來重大突破。

「好奇號」在蓋爾隕石坑(Gale Crater)經十八個月鑽探後,於一塊三十五億年前的岩石,發現了數十億年前,包括碳、氫、氧、氮等有機物質。雖然有關發現未能直接證實火星曾經孕育生命,但已為證明火星曾孕育生命帶來重大突破。

甲烷有季節性變化

NASA戈達德太空飛行中心天體生物學家艾根布羅德(Jennifer Eigenbrode)表示:「這次發現是重大突破,因為它代表火星某些最嚴峻的環境下,有機物仍被保存下來。或者我們能夠找到比這次保存得更好,含有生命迹象的有機物。」

「好奇號」同時偵測到,火星的甲烷含量有季節性變化,在夏季時含量有十億分之零點六左右,到冬天則下降一半。

科學家暫時未得知甲烷來源,認為或來自火星自身或地下水;而儲存在地表下的甲烷,因溫暖環境,令其在大氣中得以釋放。有關研究已經刊登於學術期刊《科學》(Science)內。

本報綜合報道