澳洲天文站 測出最早恒星信號
美國天文學家周三（2月28日）宣布重磅消息，稱澳洲的默奇森電波天文觀測站（Murchison Radio-astronomy Observatory）偵測到宇宙最早出現的恒星所發出的信號。研究結果或能證明第一顆恒星或於宇宙大爆炸後的一億八千萬年出現，亦有助科學界進一步了解暗物質。
默奇森電波天文觀測站今次能夠偵測到信號，全靠一個大小如一張四人餐桌的天線。天線接收到的，是宇宙背景微波輻射在光譜某特定位置有所減弱的信號。今次發現可謂突破性，皆因這些信號，或能證明恒星早於大爆炸後約一億八千萬年（即距今約一百三十六億年）已出現。有關發現已刊登於《自然》科學期刊。
科學家認為，宇宙大爆炸初期曾出現過巨大而短命的藍色恒星，這些恒星點燃其周邊的氣體，刺激了氫原子，使氫原子吸收了某個波長的宇宙背景微波輻射。故此，探測到宇宙背景微波輻射的下挫信號，就間接證明了宇宙大爆炸初期有恒星形成過。
學者：如大海撈針
美國亞利桑那州立大學學者鮑曼（Judd Bowman）與其團隊，已花上逾十年時間偵測宇宙最初期的信號。他坦言過程極具挑戰性，皆因外太空存在的電波繁多，尋找信號有如大海撈針，接收天線亦要放置在澳洲西部的偏遠地區，以防受人工無線電波干擾。
本報綜合報道