跑車圍繞太陽播名曲

美國太空探索科技公司(SpaceX)於周二(6日),成功在佛羅里達州首次發射全球現今運載能力最強的火箭「獵鷹重型」(Falcon Heavy),搭載的一輛跑車及後飛離地球,並於六個月內抵達火星。不過,火箭的三個推進器中,只有兩個成功回收。SpaceX始創人馬斯克形容整件事超現實,而他已把目光放至可載人前往火星的下一代重型運載火箭。

當地時間下午三時四十五分,在二十七個引擎產生的逾五百萬磅推力下,獵鷹重型從甘迺迪太空中心的39A發射台升空。五十年前,美國太陽神登月計劃所用、至今仍是全球推力最強的「土星五號」火箭,便是在同一地點升空,但該火箭現已退役。獵鷹重型的推力等同十八架波音747客機,最多可搭載十四萬磅貨物至近地軌道。八分鐘後,兩個推進器同步降落地面,但另一個推進器則直墜大西洋解體。

冀半年後飛抵火星

至於獵鷹重型搭載的跑車,則於七小時後成功飛離范艾倫輻射帶,並圍繞太陽運行,軌道將遠至火星。由設在跑車的鏡頭可見,一名穿上SpaceX太空衣的假人坐在車內,汽車儀錶顯示「不要恐慌」(Don't Panic)的字眼,而車內一塊電路板刻有「由人類在地球製造」。此外,汽車不停播放英國已故男歌手大衞寶兒名曲《Space Oddity》及《Life on Mars ?》。

馬斯克事後說:「這是有點兒傻及有趣,也許日後外星人發現跑車時,或在想人類是否崇拜它。」他強調跑車撞落火星的機會極微,並希望是次發射可鼓勵其他公司及國家,在太空發展方面的目標更有野心,揚言「想要一場新的太空競賽」。有專家形容,如果人們認為中美參與太空競賽,馬斯克這類太空企業家就是美國的秘密武器。

本報綜合報道