東北亞地區局勢陡然緊張，中國、美國、俄羅斯、北韓、南韓五國幾乎同時進行軍演，而中方一反常態，在東北開始設立難民營和進行如何防範核武的國防教育。種種迹象表明，一場突如其來的戰爭很可能打響。
十二月四日，美韓展開最大規模的聯合空中演習，這場名為「警戒王牌」的聯合演習出動二百三十架飛機，美國還罕見地出動了F22隱形戰機，這款戰機可擔負消滅敵方戰機、雷達等任務。而俄羅斯軍隊早前在與北韓接壤地區完成灘頭登陸訓練之後，該國海軍陸戰隊繼續進行實彈訓練。
在美韓軍演的同一天，中國空軍發言人宣布，中國空軍近日出動多種戰機赴朝鮮半島附近的黃海和東海訓練，「飛了過去沒有飛過的航線，到了過去沒有到過的區域」。北京軍事專家李杰稱，解放軍在此時高調發布這一消息，是要警告各方不要輕舉妄動。
與此同時，解放軍北部戰區亦在東北邊境進行陸軍軍演，中共吉林機關報《吉林日報》以專題的形式發布「核武器常識及其防護」文章，內容涉及核武器的定義、核武器的防護等，該專題還介紹了「戰時空襲與平時災害有哪些共同特點」。由於吉林靠近北韓核武器試驗場，因此《吉林日報》的舉動引發外界強烈關注。
東北亞各方同時調兵遣將，準備應付「最嚴重局面」，顯示情況已相當危急，美國總統特朗普日前更在推特上稱：「相信我，金正恩將很快得到教訓。」中方開始做好核戰爭及收容難民的準備，更說明北京高層預計局勢已難以挽回。在此之前，中方派出特使、中聯部部長宋濤前往平壤通報中共十九大精神，被金正恩拒見，兩國關係已是江河日下。中國外長王毅日前表示：「半島局勢再度趨於緊張，各方沒有抓住中方此前呼籲過的機遇窗口，中方對此感到遺憾。」
中方原本對朝鮮半島的政策是「不戰、棄核」，但現在看來，這兩個目標都無法實現。既然形勢比人強，只能順其自然。對於中國來說，假如戰爭不可避免，惟有想方設法將危害降到最低程度，既要防止北韓核武落到中國境內，又要防止北韓難民大規模湧入，更要警惕美國發動戰爭之後，順勢南下危害中國國家安全。
另一方面，中國也要千方百計地將利益最大化。中方不妨考慮在美方對北韓動手時，開始武統台灣，實現中華民族的大統一，或者一舉收回被印度佔領的藏南地區。失之東隅，收之桑榆。在一片亂局之下，中國也應該收割自己的戰略利益。但凡崛起的大國，沒有一個國家是和平崛起，中國想實現民族復興，也應經受戰爭的洗禮，儘管這場戰爭是外界強加的。