【本報綜合報道】美國發射核武的程序極為繁複，需要通過重重關卡才會確認命令，以防止任何意外誤射或是仰賴單人執行發射程序。但總統是唯一一人可作出發射核武的命令，有關官員只能辭職抗命，但不能阻止發射。
一旦決定發射核武，總統先要與高層軍事幕僚成員召開會議，會議長短隨總統喜好決定。若總統在會議後確認發射，五角大樓國家軍事指揮中心須驗證下令者為總統本人，發出由軍事字母組成的兩組字；總統可在身旁的「足球」（核武密碼手提箱）內，得到一張密碼卡以作回應。
確認身份後，指揮中心會發出一個不長於Twitter推文的訊息，以加密形式把發射資料傳送予有關部隊。相關部隊會為核武解鎖，每組兩人、在不同地下基地運作的五個發射部隊，收到命令後會啟動程序，在特定發射時間一同下達指令，五組人中只要有兩組一同下達指令，核彈便會如期發射。由總統下令至發射，前後可能只需約五分鐘，潛射導彈則需十五分鐘，導彈發射後將不能夠收回命令。作為三軍總司令的美國總統有絕對且唯一的權力決定發射核彈。幕僚可以游說總統收回決定，或是選擇辭職抗命，但無權阻止總統下達命令。