《千里江山圖》的作者王希孟,作圖時年僅十八歲,是中國繪畫史上僅有以一幅畫名垂千古的天才少年,他少年時進入宮廷畫院為徒,更獲一代藝術帝王宋徽宗趙佶親授指點筆墨技法,在皇帝的指導下,半年就完成這幅不朽畫作。他將這幅畫作進獻後,宋徽宗甚是驚喜,賜給當朝宰相、書法家蔡京,而蔡京畫上留下一段題跋,記述了宋徽宗指點王希孟的經歷。據史籍記載,王希孟獻畫不久後就離開人世,時年才二十多歲。坊間傳說,他畫完《千里江山圖》後,還畫過一幅《千里餓殍圖》,內容為流民失所,食不果腹,引起宋徽宗震怒,下令將其處死。