作為全球霸主的美國在東南亞遇到強力狙擊，與柬埔寨雙邊關係每況愈下。柬埔寨總理洪森在國內掀起一股反美浪潮，其炮口所指是明年的大選。
在美國國務院宣布收緊對柬埔寨公民赴美簽證之後，洪森馬上採取反擊措施，暫停搜尋越戰美軍在柬的屍骸。在此之前，洪森還要求自己的孫子放棄美國國籍，並指摘美國干涉柬內政，反問「美使館是柬埔寨的爹媽還是怎樣」？洪森如此憤怒，主要是因為美國民主基金會在柬的組織被柬國勒令撤出，以及反對黨救國黨主席甘索卡被捕後，美國駐柬使館先後在其臉書上發起了「柬埔寨是否有民主」的話題並貼出一條身紅眼黃的鯉魚，暗指柬埔寨是極權國家。
美柬兩國交惡，主要是美國干涉柬國內政引發的。過去十幾年，美國向柬國大力輸出美式價值觀與民主制度，尤其是利用美國民主基金會與共和研究所在柬國建立眾多的人權和新媒體組織，表面上推進公民社會建設，實際上支持柬國的自由派精英人士，尤其是救國黨。
救國黨在上次大選中突然崛起，議席從個位數扶搖直上，差點戰勝執政的人民黨，讓洪森嚇出一身冷汗。所以，在明年大選之前，洪森先下手為強，強力清理由美國民主基金會資助的各種非政府組織與媒體機構，同時以各種名義抓捕救國黨的領導層入獄，或者逼他們流亡美國，以此打散救國黨的競選戰略與布局。
洪森之所以如此有恃無恐，主要有兩個原因。一是美國國力下降，尤其是特朗普上台之後，公開宣稱不再對外輸出民主，並大力削減推廣民主的經費。美國民主基金會與特朗普理念不合，自身難保，已無法在柬國興風作浪。特朗普亮出了美國底牌，洪森自然不客氣，痛打落水狗。事實上，如果形勢進一步惡化，洪森即使運用武力對付反對黨，美國也不會像以往那樣，以人道主義干涉為名打擊報復洪森。
另一方面是，柬埔寨近年來向中國靠攏，尤其在南海問題上頻頻為中國發聲，獲得北京回報與支持，洪森覺得自己的靠山夠硬，即使與美國叫板，華盛頓也無可奈何。