三世紀印度手稿「0」的突破

【本報綜合報道】人生無常，跌倒了便要由「0」開始，但你知道「0」是怎麼開始的嗎？英國有學者透過放射性碳定年法，鑑定一份含有應用「0」作數字的印度古文件，估計其可能最早在三世紀時已經出現，意味數字「0」的出現比原先出現的為早。

英國牛津大學的研究員早前以放射性碳定年法，鑑定了在一八八一年出土的「巴赫沙利手稿」（Bakhshali Manuscripts），當中記載了數字的應用，學界一直認為該文件是在八至十二世紀期間寫下。研究結果出爐後，專家發現文件中含有的物質分別來自最少三個時期，年代最為久遠的物質可追溯至公元三世紀。

領導研究的索托伊教授（Marcus du Sautoy）指出，過往大家理所當然認定「0」的存在，而在巴赫沙利手稿上的數字「0」，正是現在最早發現使用「0」作數字的古文件，亦是數學歷史的重大突破。