中共建政以來的歷史如何斷代，既是一個理論問題，也是重大的政治問題。過去外界一直習慣按照上台次序將毛澤東、鄧小平、江澤民、胡錦濤、習近平稱作五代領導人，但是官方最近的提法出現了一些新變化，或預示着中共政壇的新動向。
黃金時段播出的十集大型政論專題片《將改革進行到底》，開篇即聚焦習近平在深化改革問題上與鄧小平的傳承關係。這個被中央力推的政論片，隻字不提江澤民、胡錦濤，卻直接將習近平與鄧小平列為承續關係，其中大有深意。事實上，官方理論界過去一段時間對中共歷史的表述已是「咬文嚼字」，透露一些政治訊息。比如，在重大政治文件中，稱毛澤東、鄧小平為第一代、第二代領導核心，之後是江澤民時期、胡錦濤時期，而習近平則是「新一代」領導核心，江胡兩人領導的階段只是「時期」而不是「代」，一詞之別，大有文章。
在中共政治語境中，「代」並不是指年代之分，而是政治路線之別，毛澤東那代實施向左走的政治路線，鄧小平則是偏向右的政治路線，至於江澤民與胡錦濤，都是跟着鄧小平的路線，並沒有太多的創新與逾矩，如今習近平則在左右之間中道直行。如果說鄧小平當年是對毛澤東路線進行糾偏，那麼習近平則是對鄧小平及江胡時期的後遺症進行糾偏，正如習近平上台時就直言「新官要理舊帳，一理就要三十年」。
一代人有一代人的歷史使命，毛澤東、鄧小平、習近平都是開創一個世代的雄主，毛澤東解決的是中國人站起來的問題，鄧小平解決的是中國人富起來的問題，習近平則要解決中國人強起來的問題，雖然他們的執政時期未必有三十年，但他們的政治路線卻各自影響三十年。
相比之下，無論江澤民還是胡錦濤，勉強算得上一個守成之君，卻缺乏雄才大略之志，雖然經濟上蒸蒸日上，但各種深層次矛盾也是後患無窮。若不是習近平上台後反腐整風，勵精圖治，或許中共早在新一輪的顏色革命中垮台，談何民族復興，遑論大國崛起？
有人說，中共過去的歷史與漢朝極為相似：毛澤東就像漢高祖劉邦，馬上得天下，兩人的老婆都曾亂政，結局都很悲慘，毛澤東指定的接班人華國鋒則與劉邦的兒子漢惠帝相似，爛泥扶不上壁；鄧小平就像漢文帝，休養生息，發展經濟；江、胡與漢景帝相似，繼承上一代的政策，蕭規曹隨；習近平與漢武帝一樣，都是雄才大略，開疆拓土，一舉站上世界舞台的中心，「犯中華者，雖遠必誅」。不過，漢武帝當年透支了國家未來，習近平能否避免這個戰略陷阱，還要拭目以待。