沙特國王薩勒曼日前突然免去其姪子納伊夫的王儲和內政部長職位，任命自己兒子、副王儲穆罕默德‧薩勒曼為王儲，並繼續擔任國防大臣。由於沙特是中東阿拉伯國家的「老大」，故此事雖屬沙特內政，但很可能會對中東格局產生影響。
沙特之所以成為中東「老大」，一是和美國關係親密，是美國在中東石油國家中最重要的盟友；二是憑藉石油收益，對內收買人心，穩定局勢，對外援助其他阿拉伯小兄弟，成為帶頭大哥。不過，如今形勢發生變化，由於出現頁岩油氣革命，美國進口石油大幅下降，由此導致美國的中東政策發生調整，不再追求對中東的絕對控制，尤其是美國與伊朗達成核協議，令沙特最為擔心，因為伊朗工業基礎雄厚，一旦解除外部封鎖，就可以利用豐厚的油氣收益快速推動工業發展。
但沙特問題卻非常棘手，其經濟主要依靠石油收益，工業完全空白。如今國際油價長期在低位徘徊，沙特財政壓力很大，由於沒有獨立工業體系，國防只能依靠購買美國武器和僱用外籍人士當兵，一旦財政緊張，國防瞬間就會崩潰。如果不改變這種局面，沙特將來根本無力對抗伊朗。
為解決潛在的困境，沙特一方面大力鞏固和美國的同盟關係，故在特朗普訪問期間，不惜重金舉行歡迎儀式，並拋出軍購大單；另一方面加快推動國內改革，而改革的主要推手就是新王儲穆罕默德‧薩勒曼，他去年就主持制訂了「二○三○年沙特展望」計劃，目標是要通過發展私營經濟，投入更多資源進行工業化建設，分散投資領域，以減少經濟對石油的依賴。
改革勢在必行，但能否成功尚存疑問。單就這次更換王儲而言，打破了沙特皇室「兄終弟及」的傳統，很可能埋下不滿的種子，如果將來出現政治危機，反對勢力必然借題發揮，將影響社會穩定。更重要的是，如果改革觸及既得利益階層，很可能激起傳統保守勢力強烈反制。以沙特在中東的地位和影響力，如果陷入混亂，必將對中東產生重大影響。