NASA探測器明年赴日冕
太陽有不少謎團仍未解開。美國太空總署（NASA）宣布將於明年發射一個太空探測器，直朝太陽飛去作探索。它以接近六十年前預測太陽風存在的天體物理學家命名，亦將會成為第一個飛近日冕的探測器，讓人類以從未如此接近過的距離觀察太陽，堪稱是一次「觸日」任務。
美國太空總署在周三的記者會宣布這項「熾熱」太空任務，「帕克太陽探測器」將於明年夏天由佛州升空，並以時速六十八萬公里飛到距太陽表面六百四十四萬公里內的太陽外大氣層，亦即日冕。這將比以往任何其他太空船都大大接近太陽。「帕克太陽探測器」所飛到的區域，溫度高逾攝氏一千三百七十七度，但探測器配備十一點四三厘米厚的碳複合物防護裝置。
探測器有如一輛小型汽車般大，將於執行任務的七年間七度飛越太陽，太空總署形容是一次「極端任務」。任務目的是要探索和觀測太陽外部，了解太陽的外層大氣以及太陽風，進而了解像太陽般的恒星是如何運作。對於太陽物理學而言，「帕克太陽探測器」可說是哈勃望遠鏡級別的任務，預計結束時間為二○二五年六月。
以太陽風研究員命名
探測器是以芝加哥大學榮譽教授帕克（Eugene Parker）命名，他在一九五八年就公開了首份有關太陽風的論文，今次是首次有太空總署太空船以在生的研究員命名。有關太陽風暴的許多基本問題，人類迄今仍然沒有答案。約翰霍普金斯大學應用物理實驗室任務項目科學家福克斯說：「要實際去到那裏及接觸太陽，才能真的解答這些問題」。
本報綜合報道