菲律賓總統杜特爾特日前登上了赴菲訪問的中華神盾艦長春號,還戴上了一頂中國海軍軍艦紀念帽,表示「印象非常深刻」 。杜特爾特登上華艦,有非常重要意義,標誌着中菲兩國政治與軍事的互信日漸成熟。
中國海軍為安排今次訪菲,做了幾項重要安排,一是由海軍政委苗華親自帶隊,這在中國海軍外訪史上是相當罕見的;二是艦隊停靠地點是杜特爾特的家鄉達沃市,而不是首都馬尼拉灣,顯示中方給杜氏極大的面子;三是神盾艦向杜特爾特開放了軍艦保密性最強、最神秘的作戰室,讓其一次看個夠,這在中國海軍神盾艦外訪史上也是首次。杜特爾特作為首位進入中國新型主戰艦艇作戰室的東盟國家總統,顯示出中國對菲律賓的高度政治信任。
杜特爾特也投桃報李,不僅自己登艦,女兒也登艦。在此之前,美國軍艦到訪馬尼拉,杜特爾特只派了國防部長和外交部長登艦,親疏之別,一目了然。另外,杜特爾特還特意邀請中國海軍與菲國海軍在蘇祿海舉行聯合演習,在當地打海盜。
杜特爾特邀華出兵,對中國是極大的利好。眾所周知,菲律賓南部有一批伊斯蘭極端勢力活躍,他們利用菲律賓、印尼、馬來西亞之間的國際海域流竄作案,不僅跨國綁架遊客,而且掠奪貨船漁船,形成公害。由於菲律賓海軍羸弱,再加上事涉國際海域,對這些極端勢力往往力不從心。
杜特爾特借兵中國既是無奈之舉,也體現對中國的信任,更是給中國的戰略「大禮包」,中國今後可以明正言順地派軍艦進入到蘇祿海一帶,巡查馬六甲海峽到南海一帶的國際海域。蘇祿海一帶是中國商船主要路線,中國海軍在此海域巡航,不僅有助於打擊極端勢力和海盜,履行中國的國際責任,亦是保衞中國海外利益,可謂一舉多得,多方共贏的抉擇。
在此之前,美國一直拉攏日本、澳洲、印度等國,在這一帶海域進行所謂的自由巡航,實際上是對中國南海島礁耀武揚威。中國得到菲律賓邀請之後,相當於拿到了在當地巡邏的通行證,實現「寇亦往,我亦能往」的目的,與美日唱對台戲,甚至不排除今後在菲律賓建立後勤補給基地。
兩國關係中最核心的是軍事關係,美國之所以對菲律賓一直掌握主動權,能夠影響菲律賓政界和民意,很關鍵的就是菲律賓軍方幾乎都是由美軍提供武器和培訓,培養了一大批親美派。菲律賓總統只能當一屆,無法連任,如果杜特爾特下台,中菲關係很可能出現變局。在這樣的背景之下,加強兩國軍事關係,培植菲方政界軍界的親華派,成為中國對菲外交的一大挑戰。