中柬親密關係成為中國一帶一路戰略的典範，這也引發美國對柬國的高度不滿，近期連番催促柬國歸還舊債，甚至以經濟制裁為威脅。美方如此動作，其實是醉翁之意不在酒，而在中國。
柬國欠美的舊債，源於一九七二年至一九七四年越戰期間，當時親美的柬埔寨高棉共和國政府向美國農業部借款二億七千多萬美元購買美國農產品。照美方算法，目前這筆債務連本帶息已高達驚人的五億美元。柬埔寨洪森政府多次請求美方減免債務，認為當時越戰戰火燒到柬埔寨境內後，柬埔寨遭受了很大的損失。
有統計稱，當時美國為打擊過境的越共游擊隊，在柬國扔下的炸彈超過五十萬噸，而且不少是化學武器，導致大面積的森林枯萎和農田絕收。而且，柬方認為這筆錢當年並沒有真正用來購買農產品，而是被高棉共和國政府用來購買軍火彈藥。洪森表示：「我們不要求美國賠償轟炸造成的損失就不錯了，現在只要求美方自己負責這筆債務。」柬國為了表示拒不還債的決心，今年還特意取消了與美國一年一度的軍事演習。
但美國顯然不會善罷甘休，無論是奧巴馬政府，還是特朗普執政，都一口咬定柬國必須還債，無任何商量的餘地。美方對這筆陳年舊債窮追不捨，有點不符常理。美國自二戰之後四處放貸援助，很多債務最後都減免。比如，二○一二年，免除埃及十億美元債務；二○○四年，免除伊拉克的四十一億美元債務；二○○三年，免除巴基斯坦十億美元的債款。
美國之所以不減免柬國這筆舊債，就是想用這筆債務勒住柬國首相洪森親華的步伐。眾所周知，柬國強人洪森近年來對華採取一邊倒政策，不僅在東盟內部充當中國代言人，而且在南海問題上堅定不移地支持中國。柬國這些動作，使美國聯合東盟一起譴責、牽制中國在南海造礁行動的外交行動屢屢落空。所以，美國對柬國的憤怒由此可見一斑。
事實上，美國催逼柬埔寨還錢，就是想殺一儆百，給那些親華國家一個樣辦，今後哪個國家像柬埔寨這般親華反美，哪個國家就會遭到類似柬埔寨這樣的定點打擊。從某種意義上說，美國此舉將嚴重破壞中國的一帶一路戰略，使各國與中國不敢過於親近。
中國一帶一路實際上相當於美國二戰後實施的馬歇爾計劃，是擴展中國國際影響力的大手筆，對美國的全球霸權形成巨大的威脅，因此美國一直對此高度警惕。中國五月份在北京召開的一帶一路峰會，據說遭到美日等國的聯手杯葛，不少國家領袖被美日游說不參加或派低階官員參加，使峰會虎頭蛇尾，無法取得預期成果。