長毛象絕種真相：基因突變
【本報綜合報道】約三千七百年前，地球上最後一隻長毛象在西伯利亞死去。科學家近日發表研究結果，指最後一批長毛象出現基因突變，令牠們失去嗅覺、避開同伴、甚至長出異常光滑的毛皮，導致牠們在極端環境失去生存能力，最終絕種。
失嗅覺 避同伴
美國加州大學柏克萊分校團隊將約四千年前的長毛象，與四萬五千年前的作DNA對比，發現前者基因質素較差。研究負責人羅杰斯指出，基因崩解令牠們失去嗅覺，其尿液亦失去吸引異性的物質；牠們身上長出光滑的皮毛，變得難以抵禦低溫。羅杰斯稱，這是首次在單一物種發生基因突變。
長毛象曾活躍於北美洲及西伯利亞，因環境變化及狩獵壓力日增，在一萬年前數量劇減，最後難逃絕種命運。科學家相信針對長毛象的研究，有助保育亞洲獵豹、山地大猩猩等瀕臨絕種動物。有關報告刊登於國際遺傳學期刊《PLOS Genetics》。