存活2.5億年 「盾蝦」澳洲現身
【本報綜合報道】澳洲北領地早前連場大雨，有網民在當地沙漠發現甚為罕見、而且樣子趣怪的「盾蝦」（Shield shirmp）。有專家指盾蝦只是外表像蝦，但其實並非蝦類；而且牠們早在二億五千萬年前已在地球上生存，外觀多年來沒有太大變化，堪稱為活化石。
食微生物 可長至七厘米
從網民拍下的照片可見，又稱為「沙漠蝦」的盾蝦正在泥濘上爬行，其頭部有一大塊硬殼，而身體則十分幼長，有人形容牠們像外星怪物。據悉，這物種於恐龍時代已出現，因此有人把牠們稱呼為澳洲恐龍蝦。牠們一般可生長到七厘米長，以微生物和細菌作為食物。
生物學專家貝利特（Michael Barritt）表示，盾蝦能在極端氣候下生存，而牠們因頭部的硬殼令人認為牠們屬蝦類，但其實牠們沒有蝦的前肢，因此並非真正的蝦。貝利特估計牠們出沒的原因是要在泥濘乾涸前，將埋在入面的卵取回。