空襲地點為鄰近土耳其邊境，由薩爾馬達鎮通往巴艾哈瓦地區的一條道路上。人權觀察組織指，暫不確定是誰發動空襲。八名死者中，有三人是武裝分子的頭目，其中一名叫阿布‧奧馬爾‧突厥斯坦尼的人是東伊運頭目。東伊運主要由中國的維吾爾人組成，不少人遠赴敍利亞，與其他武裝分子聯手與巴沙爾‧阿薩德政權為敵。另兩名死於空襲的頭目則屬阿蓋德組織。
由於一度有指發動伊斯坦布爾恐襲的槍手可能是東伊運成員，中國外交部發言人耿爽昨表示，有待土耳其政府證實。但強調以東伊運為代表的東突恐怖組織對中國在內的多個國家和地區構成安全威脅。