新氣象衞星 救急扶危
美國國家海洋及大氣總署（NOAA）斥巨資開發的靜止環境觀測衞星系統（GOES），於當地時間上周六傍晚約六時四十分在佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地，成功發射系統其中一枚衞星。當局形容，該衞星為史上最先進的天氣衞星，可更快更準地預測天氣，讓救援部門能及早準備，拯救更多生命。
每30秒拍風暴災區一次
NOAA投資一百一十億美元（約八百五十八億港元）研發GOES，今次發射的衞星名為GOES-R，在準備初期因遇上技術故障，致發射時間比原定延遲了一小時。GOES-R由Atlas V火箭運送上太空，每五分鐘便能拍攝西半球的全景影像一次，一些深受風暴影響的地區，更可快至每三十秒一次，以便專家作出更準確的天氣預測。
負責領導該衞星計劃的沃爾茲（Stephen Volz）表示，該衞星可謂重大的突破，比NOAA以往任何一枚天氣衞星都要出色。沃爾茲稱：「對美國民眾來說，衞星成功發射代表了天氣預測能更快更準，並拯救更多生命。」沃爾茲又指，它能夠預測雲層的變化，讓客機機師可以避過惡劣天氣及氣流，讓乘客的航程更安全。
GOES一共有四枚衞星，今次發射的為計劃中的第一枚，沃爾茲稱他們預計會在二○一八年發射第二枚，其後逐步發射計劃中其餘的衞星。
本報綜合報道