美國《外交》雜誌日前發表美國國防部長卡特的文章，點名批評中國有時只「按自己的規則行事，並損害了確保亞太繁榮與穩定的原則」。卡特這篇文章代表了美國決策層對華政策最新判斷，這不僅意味美國囚龍政策遭遇重挫，也預示中美很可能進入短兵相接的硬對抗。
卡特稱，「中國的模式與亞太國家的目標不合拍」，沒有反映「美國和很多其他國家所希望看到的」有原則性的未來，其實就是指摘中國沒有按照美國設定的軌道前進，按照華盛頓的指揮棒起舞，開始變得個性十足，衝撞美國制訂的國際規則與主導的國際秩序，挑戰美國霸權。
的確，中共十八大之後的中國，外交政策出現巨大調整。在美國看來，中國的行事變得不可捉摸難以預測。比如，在金融問題上，中國不再連續購買美國國債，而是重金收購美歐的高科技企業，加快產業升級，挑戰了西方對高科技製造業的壟斷地位；中國主導設立亞投行，另起爐灶，而不是加大在世界銀行和亞洲開發銀行的份額；中國通過貨幣互換，加快人民幣國際化進程，向美元霸權發起衝擊。
在經貿問題上，中國通過雙邊自貿談判，逐步瓦解美國主導的貿易體系；中國還大力進行石油儲備建設，加強全球能源布局，挑戰美國對能源的定價權。在軍事領域，中國不斷拓展太空與網絡軍事技術，縮小與美國技術代差，同時大力打造藍水海軍，與美國海洋戰略迎頭相撞。在地緣政治領域，中俄愈走愈近，加強聯手反美的力度，尤其是在南海、東海相關島嶼的維權，屢屢突破美日的底線。
在卡特等人眼中，中國積極進取、有所作為的外交戰略，就像一頭蠻牛衝擊了一個充滿玻璃瓶的屋子，如果不加以調教與遏制，這頭蠻牛很可能將所有玻璃瓶都打碎。正因為此，卡特提出美國計劃在今後更多而不是更少的參與亞太事務，亞太再平衡戰略進入第三階段，美國將加強在亞太地區的軍事優勢，以便在中國軍力日益上升的情況下維持在亞太的主導地位。
這意味着美國今後將用其超強的軍力「馴服」中國這頭「蠻牛」。美軍太平洋司令部司令哈里斯上將日前為朱姆沃爾特號驅逐艦服役致詞時，直言不諱地表示，要用這樣的超級戰艦以對付亞太地區的「黑暗勢力」。
如此一來，中美在太平洋地區進行軍事對抗的概率大大增強，這對亞太地區各國來說，未必是一個福音。
一個是成長中的超級大國，一個是衰弱中的超級大國，中美的較量勢必火星撞地球。目前美國大選正密鑼緊鼓進行，如果希拉妮上台，卡特這套戰略將加快實施，如果特朗普入主白宮，中美關係又是另一番景象。