湄公河這條跨越六國的河流，今後或成為中國與東南亞國家發生爭議的焦點，其火爆程度甚至不亞於南海問題。
湄公河綿延四千三百多公里，維持着約六千萬人的生計，是世界上最重要的跨國戰略水道之一，該流域生產全球百分之十五的稻米，有「世界糧倉」之稱。但近年來，隨着各國在用水量問題上的矛盾，各方的矛盾開始上升，尤其是今年受厄爾尼諾現象影響，東南亞各國用水出現困難，一度出現爭水現象。
越南等湄公河下游國家將矛頭對準中國，認為中國在上游大量建設水電站，層層蓄水，影響了下游用水，導致當地出現生態災難和農業危機。其實這種指摘多少有點誇大其辭。湄公河上下游分布着中國、老撾、泰國、柬埔寨、越南的三十九座水電站大壩，各國都有責任，而不是僅僅中國。不過，中國處於上游的優勢地位，可以憑藉有利的地理條件掌握更多資源，並將資源轉化為地緣政治優勢，卻是不爭的事實。
湄公河流域的爭議給域外國家插手提供了機會，尤其是處處針對中國的美國和日本，更是不放過機會。比如，美國智庫史汀生中心專注於對湄公河下游國家的地理、社會和經濟狀況實地考察，片面地渲染中國在湄公河上游開發對下游國家帶來的消極影響，以激化中國與湄公河下游國家的矛盾；這種手法美國在南海問題上已經多次使用，可謂屢試不爽。
奧巴馬政府重返亞太之後，更視湄公河下游地區是美國新亞太戰略的重要「側翼」，近年高調推出《湄公河下游倡議》，大力投資環境、醫療、教育和基礎設施等領域，不斷加強「美湄合作」的制度化建設，並提升同地區內各國的雙邊關係，適時進行民主改造。越南、柬埔寨、老撾都不是美國認定的民主國家，華盛頓通過援助，藉機輸出美式民主與普世價值觀，在當地發動顏色革命。至於日本，將打造綠色湄公河倡議的多邊平台，積極配合美國在當地的戰略，以促進共同價值觀、提升法治和可持續發展水平為名，在當地暗中發展勢力，抑制中國影響力的上升。
在美國尚未重返亞太之前，南海風平浪靜，等到美國插手南海，整片海域變得風高浪急，局勢一度失控。如今湄公河問題也逐漸發酵，一旦機會成熟，該問題也將引爆中國與東南亞各國的矛盾，變得一發不可收拾。對於中國來說，既要高度警惕域外國家推波助瀾，挑撥離間，但也要照顧湄公河下游各國的利益關切，做到同飲一江水，共築一江情，各國共享共治，利益均霑，美日即使想利用這個問題大做文章，也難找到着力點。