美國對外政策雖由總統主導，但桀驁不馴的軍方，在關鍵時刻未必會聽話。已是跛腳鴨總統的奧巴馬對五角大樓毫無辦法，中國要提防突如其來的危機。
據美國《海軍時報》報道，針對美國國防部和軍方對中國日益尖銳的挑釁言詞，由美國總統奧巴馬主持的「國家安全委員會」近日對五角大樓發布指令，稱後者對中美之間「大國競爭」的描述並不符合中美關係的實際情況，要求五角大樓做出更加積極、更少煽動性的表態。奧巴馬政府認為，「大國競爭」一詞對於一個崛起的超級大國的複雜關係做了簡單化處理。
《海軍時報》的報道將白宮與五角大樓的分歧赤裸裸地暴露於世人面前，再次說明奧巴馬的掌控力有限。想當年，美國前防長蓋茨透露中國前國家主席胡錦濤無法掌控軍方，連殲20試飛這樣的大事之前都不知。如今奧巴馬作為三軍統帥，居然連五角大樓都搞不定，中美兩位弱主的命運是何其相似。
軍方對白宮的不屑早有時日，去年軍方就將一份派軍艦巡航南海的報告放在奧巴馬辦公桌，敦促對中國的造島行動作強硬回應，海軍諸多巨頭甚至以集體辭職威逼奧巴馬簽字。奧巴馬拖延多時，最後無奈同意軍方要求。五角大樓對奧巴馬的不滿，主要是其對華政策太軟，削減了太多軍費。
事實上，「大國競爭」一直是現任美國防長卡特對外宣稱的戰略核心，這源於五角大樓希望重新投入巨資，配備對付中俄等精明對手的尖端武器。此外，「大國競爭」也是美國海軍作戰部長理查森的戰略指導思想核心，他聲稱中俄的高端戰爭能力不斷增強，「很多都針對美軍的軟肋」。
但白宮之所以不願意以「大國競爭」為中美關係定調，是因為其考慮的因素遠遠多於軍事和安全領域。奧巴馬希望能夠在離開白宮時留下盡可能多的合作、盡可能少的麻煩，不被單一的安全議題綁架，會尋求和中國在核不擴散、貿易以及氣候變化等問題上的合作。
白宮與五角大樓的矛盾，也折射出美國對華政策的複雜性，決策層在合作與遏制、圍堵與接觸的兩條軌道上舉棋不定，在施壓的力度與角度等方面也有分歧。不過，美國內部的矛盾，卻有可能成為中國的危機。當年美國轟炸中國駐南斯拉夫使館，就是美國軍方與情治部門不滿意克林頓政府與中國修好的政策，決意打斷中國加入世界貿易組織的進程所進行的一次突襲。
如今五角大樓也不滿白宮對華政策，不排除一些軍頭採取先斬後奏的方式，在南海或東海擦槍走火，擴大事態，逼奧巴馬就範。中美兩國如何管控危機，防止戰火爆發與失控，將是一大考驗。