NASA探測器赴小行星採樣本

【本報綜合報道】美國太空總署（NASA）宣布，下月將派出休旅車大小的探測器，向一顆小行星進發。探測器的目標是登陸小行星，採集樣本後帶返地球。收集的數據將有助科學家阻止這顆小行星撞擊地球。

NASA研製的機械人飛船OSIRIS-Rex，將於九月八日從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，經過兩年飛行後抵達小行星Bennu，採集六十至二千克的灰塵和沙土樣本，計劃二○二三年攜同樣本返回地球，供科學家分析研究。

科學家警告，Bennu可能於二○三五年改變軌道，或直接撞擊地球造成巨大破壞和死亡。Bennu大小和美國帝國大廈相若，百年後撞擊地球機會是二千七百分之一。一旦撞擊會形成四點八公里寬、零點四公里深的隕石坑。收集的數據有助了解太陽系起源，亦有助更準確預測小行星未來移動，設法令它偏離地球。