16死慘劇 誤撞高壓電纜 熱氣球變火球
美國德州上周六發生全國歷來死亡人數最多的熱氣球墜毀慘劇，操作員及十五名乘客全部罹難。有目擊者指，當時身處意外現場，聽到巨響後，即見頭上冒起巨型火球，警方懷疑熱氣球因碰到高壓電纜，而起火墜毀，目前暫未確定熱氣球上的乘客身份。
當地時間上周六早上七時四十分，熱氣球於德州考德威爾縣洛克哈特（Lockhart）附近、距離德州首府奧斯汀約四十八公里處失事。聯邦航空局（FAA）表示，熱氣球旅程原定為一小時，但升空二十六分鐘後，在空中着火，墜毀於一個牧場上。
目擊者：忽聞數聲巨響
女居民懷利居住於距離墜毀現場約四百米，清楚目睹現場情況。她受訪稱，事發時準備放狗，忽然聽到「撲、撲、撲」巨響，舉頭張望便見到一個火球，位於約四層樓高，接近上方的高架電纜。懷利亦表示，當時已聽不到任何人喊叫或呼救，隨即致電報警。她又形容，事發時天氣晴朗，而該區不時有熱氣球飛過。警方接報後趕到現場，發現氣球殘骸，及後證實熱氣球上十六人無一生還。
美國全國運輸安全委員會（NTSB）派出一個調查小組，到出事地點調查。調查人員預計在現場停留幾天，七至十天後現場工作才能全部完成，屆時當局將發表事故初步報告。由於墜落地點有不少高架電纜，當局初步懷疑，熱氣球的載客藤籃因碰到電纜後着火肇禍。
監管欠善 乘客不需登記
當地警方表示，調查人員正致力確定遇難者的數目及身份，但因為這些熱氣球不像飛機般管理嚴謹，不需登記名字便可乘坐，令當局確認遇難者身份的工作倍加困難。現時僅確定肇事熱氣球由「德州之心熱氣球飛行公司」經營，操作員為尼科爾斯（Skip Nichols），他亦是該公司的老闆。德州州長雅博特表示，這是個「令人心碎的悲劇」，強調將敦促調查，向遇難者及家屬表示哀悼。
本報綜合報道