日本在南海問題上非常活躍，與美國一唱一和，對東盟既打又拉，對中國進行圍堵。日本如此猖狂，中國不妨在東海另闢戰場，加大釣魚島方向的攻勢。
從目前看來，美國與日本在南海問題上有明顯分工，美國負責在安保問題上對東盟各國進行誘壓，通過派出航母艦隊等強力方式，向東盟各國暗示，如果順從美國意旨，將給這些國家提供安全保障；假如不聽話，則要小心美國兵臨城下。至於日本，則擔負利誘的角色。日本駐東盟各國大使不斷用經濟援助方式游說東盟各國，在南海問題上協同立場對付中國。
在此之前，柬埔寨總理洪森曾披露，日本駐柬大使曾向他提出，如果柬埔寨同意在南海仲裁之後與美日一道譴責中國，日本將向柬國提供幾十億美元的援助，否則將全面從柬國撤資。而日本駐老撾大使也向該國提出，日本將向老撾提供巨額農業援助，條件是老撾在東盟峰會期間要「主持公道」。
美日對東盟各國一武一文，左右開弓，就是希望東盟能夠聽從他們的指揮棒，成為美日遏華的炮灰。在美日看來，南海問題比東海更易做文章。在釣魚島方向，中國直接對抗美日同盟，一旦發生擦槍走火事件，日美兩國沒有回旋轉折空間；而南海問題則不同，如果東盟衝在前頭，美日可以躲在後面，讓東盟消耗中國實力，實現鷸蚌相爭、漁翁得利的效果。
東盟在南海問題上並不是一個整體，目前分成三大派別，越南、菲律賓、新加坡跟隨美日指揮棒起舞；印尼、馬來西亞、汶萊、緬甸貌似中立，實則左右搖擺；柬埔寨、老撾、泰國堅決支持中國立場，多次阻撓美日操縱東盟發表譴責中國的聲明，也因此成為美日重點對付的目標。
但從趨勢上看，美日利誘東盟的圖謀難以獲得成功。菲律賓總統迪泰特早前說得很清楚，「中國有錢，美國沒錢」，美日對東盟的誘惑，絕大部分是口惠而實不至，在菲律賓前總統阿基諾三世當政期間，菲國充當美日的打手，除了得到幾艘破艦，並沒有得到實惠。相比之下，東盟各國與中國山水相連，無論水源、交通還是文化都是聯繫緊密，雙邊經貿更是屢創新高，美日即使能計誘東盟於一時，也無法維持長久。
對於中國來說，可以打出兩張牌：一是全面啟動泰國克拉地峽的運河工程，繞開美國掌控的馬六甲海峽，對親美的新加坡重拳出擊，並利用這個運河，重新塑造東盟格局，提高柬埔寨、老撾、泰國在東盟中的戰略比重。二是可以在東海進一步向日本施壓，使安倍政府首尾無法兼顧，無法騰出手來在南海搞風搞雨。