巴拿馬擴建運河或存安全隱憂

【本報綜合報道】巴拿馬運河擴建竣工啟用儀式昨舉行，整項工程耗資五十五億美元（約四百三十億港元），運河乘載量可望倍增。官方為此舉行盛大慶祝活動，總統瓦雷拉稱是國家的歷史大日子。

巴拿馬運河連接太平洋和大西洋，是世界最重要航運通道。擴建工程於二○○七年展開，但勞資糾紛和工程延誤，令項目比原定遲了兩年才完成。理論上，新建水閘可容納更大型貨輪，與巴拿馬運河擴建前可容納之最大型貨輪相比，新巴拿馬型（Neopanamax）貨輪的載貨量可高出兩倍。

而美國《紐約時報》日前深入剖析運河擴建工程的安全隱憂，包括水閘混凝土牆質量出問題，遇上過大水壓或出現滲水，新建水閘仍嫌太窄，新型貨輪兩側餘下的作業空間相當有限。此外，運河管理局向西班牙訂購的十四艘新式拖船，也被批操控穩定性欠佳。

報道又指，運河要有一定水深才可讓新型貨輪通過，但若碰上旱災，運河管理局未必能找到其他水源維持運河水深，貨輪恐要減少載貨量遷就，這失去擴建運河提升載貨量的原意。