英民眾守護雪糕車老伯
雪糕車是童年歲月的象徵，惟英國諾森伯蘭郡的居民，近日卻被市政府奪去了近半世紀的集體回憶。一名在小漁村海濱經營雪糕車達四十七年的老伯，日前被一名新移民以高價競投奪去「地盤」。民眾不滿市政府不念舊情，加上新經營者瘋狂加價，發起聯署及示威，要求讓老伯重掌雪糕車，至今已有逾二千五百人簽署。
七十一歲的湯美．布拉什（Tommy Brash）自一九六九年起，便在小漁村濱海紐比金的海灘停車場賣雪糕，他記得所有居民的名字，冬天亦會開業，已成為居民及遊客的集體回憶。停車場業主過往每年只收他一百鎊（約一千一百港元）租金；市政府三至四年前接管後，將租金瘋狂加至七百鎊（約七千七百港元）。
新經營者加價近倍
不過，上月市政府將雪糕車經營權公開招標，布拉什最終落敗。布拉什受訪指，他看着這裏的小女孩變成媽媽，再由媽媽變成祖母，失去經營權後極為沮喪。
顧客們投訴，新經營者開天索價，將原本僅售七十便士（約七點八港元）的軟雪糕加至一點三鎊（約十四點五港元），加幅逾八成五。起初有傳新經營者是波蘭裔移民，至近日又有指他是伊拉克人。廿六歲女居民哈爾米森得知布拉什的慘況後，立即發起網上聯署，短短一日便有一千七百個簽名。
數十名居民前日身穿印有布拉什名字及頭像的T恤，到海灘示威，高呼「我們要湯美！」一名示威者說道：「這是原則問題。他只剩三年便退休，不讓他繼續經營是非常不尊重。現時已沒有忠誠可言，所有人都只講金錢。」
布拉什向居民哭訴
哈爾米森指，布拉什向她訴苦時忍不住流淚。她稱，示威並非針對新經營者，而是針對市政府。當日，新經營者並無開業，他亦拒絕評論事件。市政府回應指，雪糕車牌照向來是價高者得，確保所有競投者有平等機會。
本報綜合報道