【本報綜合報道】南海局勢持續升溫之際,內地軍方高調披露前日首次有軍機降落永暑礁機場接載病人,消息引發外界關注。官方報道指,永暑礁三名工人前日上午因突發消化道出血、腰椎骨折等疾病須緊急治療。海軍考慮到用船舶載人費時,且受風浪顛簸,或導致病人病情加重,故派遣正在南海巡航的海軍巡邏機緊急飛赴南沙,降落永暑礁機場,將三人轉運海南的醫院接受救治。
有內地專家指,降落永暑礁機場為運8巡邏機,顯示中國軍方已在南海長期部署戰機執行巡邏任務,所以這次軍機才能如此快速地執行任務。海軍專家張軍社則指,這表明中國在南海島礁建設,「有利執行人道主義救援任務」。另有專家認為,是次巡邏機降落永暑礁機場,表明永暑礁機場已經具備應用能力。未來運輸機、戰機也能起降,這表明永暑礁機場具備為軍用飛機提供勤務支援保障的能力。一旦戰機駐紮,將保障五百至一千公里範圍內的制空權,足以覆蓋南海所有爭議地區。