迷你探測器搜索宜居星球

【本報綜合報道】俄羅斯億萬富豪米爾納周二宣布，將投入一億美元（約七億八千萬港元），將與英國天體物理學家霍金和facebook始創人朱克伯格等合作，建造一支微型太空船隊，前往外太空搜尋適合生命居住的星球。這是繼去年他們合作尋找外星生物後，再有新的探索外星人計劃。

最新計劃名為「突破星擊」（Breakthrough Starshot），由美國太空總署艾姆斯研究中心前主管帶領，霍金和朱克伯格將擔任顧問。團隊將開發體積小於一部手機的迷你太空探測器。它以激光驅動，裝載相機、導航和通訊器材，捕捉其他星體的活動資訊傳回地球。

米爾納指，探測器時速高達一億六千萬公里，約為光速的五分之一，它會於二十年內抵達離地球最近的星系南門二（Alpha Centauri），後者距離地球約四點三七光年。

米爾納去年宣布與霍金合作，啟動追尋外星人的「突破聆聽」計劃，探索銀河系及最近地球的一百萬個星球是否有外星生物。計劃目前未有實質成果，米爾納已再次投入資金，啟動新計劃。