美國、菲律賓、澳洲三國正式啟動「肩並肩」聯合軍演，當中「模擬收復南海島礁」尤為引人矚目，這相當於透露了美國在南海的戰略底牌──華盛頓將赤膊上陣，為菲律賓奪島。
「肩並肩」聯合軍演雖然是年度例行演習，但演習內容年年不同，以往主要是搶灘演習，指向並不明確，如今卻打正旗號軍演的目標是「奪島」，而且美國防長卡特破天荒前往現場觀摩，日本也成為觀察員，派出三艘艦艇駛入蘇碧灣，說明美日菲澳在南海的戰略整合已初步形成。
如果說之前美國對南海的政策是猶抱琵琶半遮面「不選邊站」，如今則是赤膊上陣「選邊站」，中美南海直接衝突恐怕只是時間問題。事實上，自從美國重返亞太，在南海問題上對華施壓步步升級，從一開始表示「關切」，到以捍衞「航行自由」為名，派軍艦與戰機衝擊中國島礁十二海里範圍，再到在菲律賓增加軍事基地，加大軍事介入和干預力度，以及如今在南海進行奪島演習，打造美日菲澳軍事同盟，美國對華外交的偽裝開始褪去，已是圖窮匕現，奧巴馬將南海打造成囚龍平台已是呼之欲出，從所謂的保衞航行自由，轉變為挑戰中國的南海主權，隨時可以對華翻臉。
中美關係說到底是對抗矛盾，衝突無可避免。奧巴馬曾直言，美國將繼續領導全世界，不會接受老二的地位，司馬昭之心路人皆知。美國之所以一直未有發難，原因有三：一是美國需要中國輸血，為美國經濟療傷；二是美國過去攤子鋪得太大，深陷中東、阿富汗戰爭泥潭，進行戰略收縮需要時間；三是美國軍力重新部署在亞太亦要一個過程。等到美國經濟開始恢復元氣，與緬甸、伊朗、古巴這些宿敵改善關係，特別是在亞太的軍事調整逐漸到位，美國對華的囚龍戰略已清晰化。
大國相爭，並不是在一個戰場上見勝負，而是在多條戰線同時進行。南海固然風雲變幻，但更激烈的可能是貨幣戰爭。美國有戰略家提出，第三次世界大戰的形態，並不是明刀明槍的熱戰，而是殺人於無形的金融暗戰，華盛頓可以採取做空人民幣的方式，充分發揮金融槓桿的作用，對華定向爆破，進行財富洗劫。早前不少對沖基金大鱷叫囂要做空人民幣，背後是否有美國政府的支持，頗令人關注。
美國已進入加息周期，而往往美聯儲局一啟動加息，世界各國都將面臨美國抽水，當年東南亞金融風暴就是這樣的大背景。如果美國在南海挑起衝突，地緣政治危機與加息周期共振，大量資金將從中國流出，中國經濟將陷入萬劫不復的境地，北京對此是否做好預案？