垂直升降飛機 讓跑道成歷史
【本報綜合報道】美國國防高級研究計劃（DARPA）上周宣布，向美國極光科學飛行公司斥資近七億港元，進一步研發新一代可垂直升降的未來概念無人飛機（VTOL X-plane），預料於一八年首飛。這款飛機兼備定翼飛機的速度及直升機的靈活度，飛得更快之餘，更可在空中盤旋，毋須依賴跑道升降。
這款未來概念無人飛機名為「雷擊」（LightningStrike），採用包括電力在內的混合動力，以及擁有更佳的燃油消耗效率，因此飛行時相對寧靜。雖然「雷擊」的飛行特點與美軍MV-22魚鷹運輸機相似，但它比魚鷹飛得更快及具備更佳的盤旋效率。「雷擊」的最高飛行時速高達七百四十一公里，而盤旋效率則達至少百分之七十五。
「雷擊」混合飛機的定翼技術及直升機的旋轉翼技術，機身前方及後方各設一對大小不同的機翼，前者及後者分別配備六個及十八個管道式螺旋槳。這些螺旋槳由機身內部的渦輪軸發動機驅動，可提供高達四千匹馬力。兩對機翼均可旋轉，若向前飛行，機翼就會轉向後方；若要盤旋，機翼就會轉向下方。