美國聯邦最高法院大法官斯卡利亞日前逝世，斯氏屬保守派，他遺下空缺，保守派法官與自由派法官四對四拉成均勢。雖然共和黨總統參選人鬥得火紅火綠，但他們異口同聲反對奧巴馬提名新的大法官，將大選塑造為白宮及聯邦最高法院主導權爭霸戰。
最高法院大法官屬終身制，共和黨總統列根任內提名三位大法官，斯卡利亞是其中一人。奧巴馬稱要履行憲法賦予他的責任，卸任前提名新大法官讓國會參議院進行表決。共和黨於國會參院握有五十四席，奧巴馬尚未公布屬意人選，參院多數派領袖麥康奈爾率先表態，認為應由下任總統提名新任大法官。
共和黨人能否拿下白宮寶座及維持參院多數派地位，目前言之尚早。最理想的情況是，共和黨人入主白宮，兼繼續在參院當多數派，屆時，獲新總統提名為新任大法官者，獲參院確認機會極高。最壞情況是，共和黨失落白宮，兼失去國會多數派地位，屆時，共和黨便無法阻止民主黨人送自由派人士進入聯邦最高法院。
麥康奈爾其實可與奧巴馬討價還價，利用共和黨在參院的壓倒性議席優勢，迫使總統挑選立場相對中立人士填補斯卡利亞的空缺，實行輸少當贏。另方面，此舉令民主黨人無法借題發揮，批評共和黨妨礙國政運行，令溫和派選民疏遠角逐總統寶座和國會議席之共和黨人。然而，麥康奈爾願意讓步，肯定惹來共和黨保守派支持者不滿，加上奧巴馬本身也有得失基本盤之憂，未必肯與共和黨人討價還價，麥康奈爾急不及待發難相信是形勢使然。
更重要的是，共和黨初選戰況激烈，魯比奧和克魯茲為拉抬選情，支持新任大法官由新總統提名，從而帶出「捍衞保守價值觀捨我其誰」之訊息。克魯茲說：「司法和行政兩權繫於一線，若我們揀錯了總統候選人，後果不堪設想。」他又柴特朗普台，稱對方並非根正苗紅的保守派人物，任命新大法官之重任豈可交託給他？麥康奈爾受制於黨內初選選情，無可避免與奧巴馬火星撞地球。