國家主席習近平新年首次外訪選擇戰火紛飛的中東，昨日起到訪沙特、埃及、伊朗三國。這顯示中國的中東戰略更加進取，期望在美國逐漸退出後能夠在當地有更大的戰略空間。
中東局勢目前愈來愈嚴峻，成為巨大的火藥桶。巴以衝突、敍利亞內戰、伊斯蘭國擴張、庫爾德建國、俄土對峙、伊沙暗戰、也門硝煙，這一波接一波的博弈深刻改變當地的地緣政治格局。對中國而言，中東局勢不僅關係到能源安全，還關係到「一帶一路」戰略的推行，更牽涉到中國新疆的穩定。
中國在多年前曾設立中東特使，希望能夠協調各方勢力，但十三年來，中國特使除了召開記者會解釋中國立場、例行巡訪外並無多大建樹，在中東危機和衝突中作用不大。中東特使的成效有限，與特使本身的能力並無太大關係，關鍵是中國缺少影響中東局勢的戰略支撐和手段，在信奉強權就是真理的中東，中國若沒有真正投入，光動嘴耍嘴皮子是不會贏得尊重的。
當前中東局勢對中國是危中有機。一方面伊朗與沙特交惡，都有求於中國。中國是世界上最大的石油進口國，也是伊沙兩國石油出口的最重要市場，兩國為了爭搶對華出口份額，勢必爭相討好中國，中國則可藉此左右逢源，利用當前低油價的歷史機遇，加快戰略石油儲備。
另一方面，中東戰事正酣，也有利中國武器的出口。中國有世界最龐大及高效的國防工業，再加上解放軍正進行大規模的軍事改革，隨着大量人員裁減，一些現役的武器裝備亦將被封存，而中東這些「土豪」上門求購，正好給解放軍提供了很好的銷售渠道。從某種意義上說，中東戰亂持續的時間愈長，對中國愈有利。
三十多年前的兩伊戰爭便是典型一例，當時伊朗和伊拉克兩國自身的國防工業薄弱，必須從國外進口大量武器及零件。由於中國武器價格便宜、操作簡單，戰爭期間雙方均大量購買了中國的武器裝備。這場遠在萬里之遙的戰爭對上世紀八十年代的中國軍工業來說，簡直就是一場「及時雨」。現在歷史似又回到三十年前，沙特、伊朗、敍利亞等國競相游說中國出售先進武器，中國不僅可大賺一筆，而且還可通過軍售增強在中東的影響力與話語權。當然，逐鹿中東關鍵還是要看實力，中國應該加快在巴基斯坦瓜德爾港的建設，並在當地部署一個特混艦隊，不僅可保護中國的海上石油運輸，而且可以成為影響中東局勢的奇兵。當中國的航母艦隊也能夠巡航波斯灣時，中國的中東特使說話才有底氣，有關中東議題的會談，中方代表才不可能僅坐在桌邊。