美國地產大亨特朗普自去年六月宣布角逐共和黨總統候選人提名後，支持率一直領先，其餘十多名對手望塵莫及，距離初選開鑼兩個多星期，局面終見打破，揭開初選戰幔的艾奧瓦州，德州參議員克魯茲民望超前。
克魯茲迎頭趕上，與共和黨內部形勢出現微妙變化不無關係，正如克魯茲在共和黨二○一六年首場總統電視辯論上所說，特朗普以「製造危機」來保持甚至提升支持率，但共和黨領導層顯然意識到，特朗普的狂言厥詞，從半年前標籤墨西哥移民為罪犯和強姦犯，到上個月提出禁止回教徒進入美國，對共和黨的危害已是愈來愈大，顯而易見，共和黨顧慮一旦驅逐特朗普，他會以獨立身份出戰總統，恐怕大大分薄共和黨票源，因而對他隱忍不發。
美國總統奧巴馬在發表最後一份國情咨文後，南卡羅萊納州州長黑莉代表共和黨作出回應，在應對安全威脅上，她幾乎與奧巴馬唱和，呼籲國人不應聽從「最憤怒聲音」，不點名批特朗普，反映共和黨對他到了忍無可忍的地步。
克魯茲立場保守強硬，在茶黨和草根階層中都有相當支持，而他的古巴血統，又使他在拉攏拉丁美洲裔選民上具有優勢。克魯茲「跑出」，特朗普顯得如坐針氈，近期不斷針對克魯茲，包括質疑克魯茲在加拿大出生是否符合競選總統的資格，按照美國憲法，惟有「天生美國人」才可當總統，不過法律專家指出，克魯茲雖然並非在美國出生，母親卻是美國人，並無問題。
特朗普咄咄逼人，克魯茲也毫不示弱，在電視辯論中對特朗普步步進逼，指他自由社會主義者，具有支持墮胎、支持同性戀權利等的「紐約價值」，克魯茲戰意昂揚，艾奧瓦州又是保守派重鎮，如果克魯茲在這個「初選第一州」能夠旗開得勝，共和黨由特朗普「壟斷」的戰局，將會改變。