低廉宇航新里程SpaceX火箭成功回收
美國宇航公司太空探索科技公司（SpaceX），在當地時間周一晚從佛羅里達州發射「獵鷹九號」（Falcon 9）火箭上太空，將人造衞星送進軌道，火箭更成功返回地球降落。可回收火箭是民營宇航公司大力發展的技術，今次成功意味將來的火箭可望多次重複使用，燃料費僅約一百五十六萬港元，上太空成本亦因此大大降低，為民營宇航發展立下里程碑。
由特斯拉汽車主席馬斯克（Elon Musk）創立的SpaceX，今年六月經歷火箭爆炸的失敗後，終成功進行可回收火箭的發射及回收程序。佛州時間周一晚上八時二十九分，獵鷹九號在佛州卡納維拉爾角的發射中心升空，火箭的烈燄在漆黑夜空中劃出耀眼的弧線。
主席大喜：歡迎回到地球
兩分鐘後，火箭的第一段與第二段的「龍」太空船在距地球二百公里上空分離。載有十一個衞星的「龍」太空船，成功進入預定軌道。第一段火箭則在引擎的推動下，把飛行軌迹修正至垂直狀態。八時三十九分，火箭在距離發射中心約十公里的卡納維拉爾角空軍中心，即指定降落地點，垂直地降落地上。整支火箭更完好無缺。
馬斯克周一亦有親到卡納維拉爾角現場觀看「獵鷹九號」升空。當獵鷹九號火箭返回地球時，馬斯克從太空中心跑出外面觀看。當他聽見火箭降落發出的音爆巨響時，還以為火箭爆炸了。後來得知火箭成功降落，即衝回控制中心，重看降落片段。他不禁在twitter留言稱：「親愛的，歡迎回到地球！」遠在加州的SpaceX總部，當看見成功返回降落時，全場歡呼聲震耳欲襲。
四試四敗 太空站補給有望
自穿梭機退役後，美國太空總署（NASA）與多間民營宇航公司合作，為國際太空站運送補給物資。惟SpaceX過往進行的四次火箭回收測試，均失敗告終。其中今年六月火箭原定降落在海面平台，但甫升空便在空中爆炸。今次獵鷹九號火箭的成功回收，意味火箭可望變得如飛機及穿梭機一樣，多次回收再用。
本報綜合報道