在美艦巡航南海的背景下，國家領導人習近平對越南進行為期兩天的訪問，此行簽署了黨際、鐵路、產能等多方面的合作文件，雙方同意推動中越全面戰略合作夥伴關係持續健康穩定發展。
習近平是以中共總書記和國家主席的雙重身份訪越，說明中越在國家關係之外，還有着「同志加兄弟」的一面。在當前僅存的幾個社會主義國家中，北韓和越南是中國一北一南的兩個鄰居，然而，如果說中朝關係的癥結在核問題，則中越關係的癥結在南海主權之爭。值得一提的是，對上一次中國最高領導人訪越已是九年前的事，這一定程度上反映在過去九年裏，兩國關係並不融洽，比官方表述的要嚴峻得多。
訪越前，習近平在越南發行量最大的機關黨報發文稱，中越要堅持相互理解，友好協商，妥善處理現存的問題。雙方要用好政府邊界談判等機制，在借鑑陸地邊界和北部灣劃界成功經驗基礎上，堅持通過對話協商，尋求雙方均能接受的海上問題基本和長久解決辦法。在這一過程中，雙方要共同維護海上穩定，積極探討開展海上合作，為兩國關係發展創造良好條件。隨後在同越共總書記阮富仲的會談中，習就發展中越兩黨兩國關係提出了七點建議，其中第一點是加強政治引領，加強兩黨兩國高層溝通和互信；第六點是推進海上合作，以雙邊協商為正確途徑，以合作開發為共同目標，妥善處理並管控好海上分歧，逐步積累共識，擴大共同利益。這在在顯示中越在「友好」背後，存在着高層政治互信不足及海上分歧等問題。
事實上，越媒對此並不隱晦，越南之聲廣播在評價習近平訪越時表示，越方希望借習此行表明，越南堅定奉行獨立、自主、多樣化、全方位的對外路線，一貫重視並希望基於互相尊重、平等互利原則，發展與中國的良好、務實關係。所謂獨立、自主、多樣化及互相尊重、平等互利，既是說給越南民眾聽，也是說給中國聽，說白了，就是要求越共和中共、越南和中國保持距離，越南外交不能投靠中國，而要發展同其他國家尤其是美日的外交關係，同時中國應該尊重越南的國家利益，不能對越南指指點點。
越南不僅如此說，而且如此做。基於越南的歷史經驗，從高層到知識分子再到普通民眾，對中國普遍持一種根深柢固的不信任感。所以越南近年大力改善同美日關係，尤其在美國高調介入南海事務後，和菲律賓一道，積極引入域外力量，將南海問題國際化。對此中國要有準確認識，一方面強化對越黨際、民間和經濟的合作交流，擴大雙方利益，避免其倒向美方；另一方面，針對南海領土爭端，該硬時不能手軟。