冥王星薄霧籠罩 氮冰流動
【本報綜合報道】美國太空總署（NASA）於前日，公開最新一批由無人探測器「新視野號」上周飛越冥王星時拍攝的照片。新照揭示冥王星有類似地球冰川的「氮冰」正在流動，同時被一大片薄霧蓋住，比科學家預期更朦朧。今次發現令科學家能進一步見證冥王星的地質活動。
背光照顯示大氣層
NASA新發放的照片中，其中一張是新視野號拍攝冥王星在太陽照射下，映射出該星體的背光照並顯示出大氣層。另一張則顯示在冥王星心形冰平原左方區域發現氮冰流。美國華盛頓大學聖路易分校專家麥金農指，因冥王星表面的冰是由氮、一氧化碳和甲烷造成，質地偏軟，故在如此低溫之下，仍能像地球的冰川一樣流動。
麥金農續稱，在冥王星約四十五億年歷史中，氮冰流或是在近數千年才形成，算很「年輕」。當這些冰流流入隕石坑時，就會形成氮冰塘。今次的發現有助探究冥王星地殼下有海洋的理論。
科學家同時發現冥王星上有高約一千六百米的群山，並將此命名為「希拉里山」，以紀念一九五三年征服珠穆朗瑪峰的新西蘭已故登山專家希拉里。另外，NASA亦為今次發現再製作一則新片段，模擬新視野號飛越冰原北部及希拉里山。