內地民營經濟迅猛發展，但作為統戰工具的各級工商聯組織卻已變味。早前中央巡視組對全國工商聯進行專項巡視，指該組織「非公有制經濟人士政治安排不嚴格依程序規範進行，推薦、提名和考察監督等環節漏洞較多，存在違規操作、違反選舉紀律等問題和權錢交易等廉政風險」。
中央巡視組點出的問題一針見血，近年來曝光的部分重大貪腐案，總是與工商聯的負責人有關。譬如剛剛被處決的周永康爪牙劉漢，便曾擔任全國工商聯常委、四川工商聯主席。他與周永康的兒子周濱合作，依仗周家權勢，在能源礦山併購領域大發橫財。
再譬如，有「最美政協委員」之稱的劉迎霞，年僅三十六歲當選全國工商聯副主席、全國工商聯城市基礎設施商會會長。劉文化水平低，常念錯別字，後來卻成了大學客座教授，擁有工程師職稱。她當選全國工商聯副主席時遇到巨大反對聲音，最後在周永康等政壇高人一路庇護下成功上位。
曾鬧得沸沸揚揚的上海社保案主角張榮坤，當年亦交好黃菊及陳良宇，通過巨額捐贈先躋身為上海慈善總會副會長，然後又上位上海工商聯副會長及全國政協委員。他每一步的背後，其實都有巨大而無形的權力在支持和操縱。
工商聯成立已有六十多年，當年的政治設計是統戰民族資產階級，改革開放後，隨着形勢變化，工商聯的統戰對象變成民營企業家。在現行政治體制下，工商聯雖不是民主黨派，但卻與八個民主黨派並列，政治待遇相差無幾，工商聯主席歷來也會被安排為全國政協副主席，位列國家領導人。而各省市的工商聯主席亦多是各省政協副主席。近年隨着人大、政協嫌貧愛富風氣不斷高漲，各級工商聯的政治行情不斷上揚。
很多民企老闆紛紛擠破頭去搶工商聯這頂紅帽子，一方面藉機實現富而貴的願望，並能夠拿到一張護身符，另一方面，可以多一個政商勾結的平台工具，很多民營老闆利用工商聯與官員搭上千絲萬縷的關係，進而更上一層樓。
工商聯的紅頂帽子掌握在各級實權官員手中，尤其是憑各地的省市委書記隨便一句話，就可以將民營老闆們「提拔」成工商聯主席，劉漢、劉迎霞、張榮坤當年上位莫不如此。另外，經手操辦的統戰部也有很大發言權。事實上，看似清水衙門的統戰部，近年來靠批政協委員、工商聯主席、副主席等紅頂帽子，很多人已成為億萬富翁，中央前統戰部長王兆國的兒子就被指在海外專門做這項帽子批發生意。中紀委若敢直搗統戰系統這個巢穴，定然收穫頗豐。