回教極端組織「伊斯蘭國」(IS)挾持的兩名日本人質先後被斬殺，約旦機師卡薩斯巴生死未卜。美國決不與恐怖組織談判，日本和約旦作為美國盟友，兩國政府向IS爭取放人，談判期間有否被華府暗中施壓，各方議論紛紛。奧巴馬政府拒向IS屈服，不能只限於口頭，給予IS迎頭痛擊方能服眾。華府拒派兵海外作戰，短期內IS恐怖帝國版圖變動不大。
最近，有關IS受挫的報道接連出現，如IS化武專家馬利克在伊拉克摩蘇爾附近死於國際聯軍空襲，IS武裝分子敗走伊拉克迪亞拉省，伊拉克庫族部隊與當地警方聯手重奪伊北基爾庫克省一油田等。最受注目的是，去年八月失陷的敍利亞邊境城鎮艾因阿拉伯，從IS不費吹灰之力奪得之次要戰略據點，變成IS因小失大、損傷慘重的重大戰略挫敗。
IS承認在艾因阿拉伯吃敗仗，惟艾鎮郊區數百村落仍由IS控制，艾鎮被戰火夷平，IS失去的只是廢墟而已。有學者反問，敍國庫族武裝力量「庫族人民保衞軍」於地面反攻，加上西方發動空襲，花了逾百天時間才收復方圓僅六公里的艾因阿拉伯，華府沿用空襲親力親為、地面戰外判的作戰模式，要多久才能將佔據敍利亞逾三成土地的IS擊潰？
一名中東官員私下向法新社表示，他最擔心的是，重奪伊北大城摩蘇爾之地面作戰，清一色由回教什葉派民兵主打，遜尼派無份參與。解放摩蘇爾宜早不宜遲，惟伊拉克回教什葉派民兵被指邊反擊IS邊清除異己，伊軍則難望在短期內重拾戰鬥力。若華府不派兵參與地面戰，仰賴什葉派民兵解放摩蘇爾，伊拉克宗派衝突恐火上添油。
有頭髮誰想做癩痢。反恐專家稱，十年前，美國派出一萬名海軍陸戰隊員赴伊，才成功收復面積比摩蘇爾細小的費盧杰。奧巴馬高舉免戰牌，要他派逾萬精銳部隊赴伊作戰，實在難以想像。IS在伊敍兩地佔據的土地達數萬平方公里，艾因阿拉伯之敗頂多是皮外傷，加上華府重奪摩蘇爾部署雷大雨小，IS擴充版圖受挫，並不代表中東反恐戰局逆轉。