美國國防部長哈格爾戲劇性辭職，不少人預測華府在敍利亞和伊拉克即將變陣，應對威脅有增無減的回教遜尼派極端組織「伊斯蘭國」(IS)。俄國總統普京日前與敍利亞外長會面，克宮強調繼續助敍對抗恐怖主義，冷嘲美國在敍技窮。
普京周三在黑海城市索契與敍利亞外長穆阿利姆會面，為敍國內戰以來，普京首度接見敍國官員。會談閉門進行，穆阿利姆會後稱普京承諾強化俄敍兩國戰略夥伴關係。克宮諱莫如深，僅在聲明中表示會談聚焦俄敍關係。
會前，各方最感關注的除和談後續發展，還有俄敍軍售和經援問題：克宮會否按照合約向敍付運S-300防空導彈系統，及俄國會否向敍提供傳聞的十億美元貸款？俄國外長拉夫羅夫點到即止，稱俄方繼續支持敍國阿薩德政權對抗恐怖主義，又認為年初在瑞士舉行的敍利亞和談難望有下文。
奧巴馬政府已表明敍國總統巴沙爾．阿薩德必須下台，當局拒派戰鬥部隊入敍親自打擊IS，現靠空襲行動止咳。敍國溫和派反政府武裝本已一盤散沙，華府對阿薩德政權態度不清不楚，軍援反政府勢力、一舉剷除阿薩德和IS的計策紙上談兵，各路反政府勢力愈加心淡，看死不肯落重本對抗IS的華府，漸與阿薩德發展出心照不宣之反恐合作關係。
敍國外長與普京會面前夕，阿薩德政權向IS敍利亞大本營拉卡市，發動有史以來最猛烈空襲。美國空軍與敍國空軍「前後腳」對付IS一幕，令奧巴馬水洗不清：敍國政府軍任由美軍戰機進出領空，是因實力懸殊無力干預，抑或源於美敍合作打擊IS的默契？
在此背景下，無論俄國實際挺敍措施為何，該國單是姿態上支持阿薩德政權反恐，並不看好敍國和談重開，就足以將奧巴馬軟肋公諸於世：除非華府尋求與俄合作，否則頭戴「不在敍打地面戰」緊箍咒的奧巴馬，如何變陣也枉然。
哈格爾私下批評白宮團隊在敍部署不三不四，俄國暗替哈格爾抱不平湊熱鬧，放大美國外交困局，奧巴馬物色新防長入國安熱廚房，恐遇更多阻滯。