美國中期選舉結束後，政局走向愈加波譎雲詭，總統奧巴馬宣布繞過國會推行移民改革，殺勝出中選的共和黨一個措手不及，未幾共和黨防長哈格爾突然請辭，有共和黨人批評奧巴馬找代罪羊掩蓋外交困頓。
蓋茨○六年底於布殊共和黨政府擔任防長，奧巴馬○九年入主白宮，蓋茨留任防長。一一年七月，帕內塔接替蓋茨出任防長，哈格爾則於去年二月接任防長。屈指一算，奧巴馬在任六年防長一職三度換人，次數之頻密近代罕見，平了民主黨總統杜魯門的紀錄。
美媒披露，哈格爾受壓請辭，盛傳他與奧巴馬及白宮團隊不和，不得不執包袱走人。一方面，哈格爾被批不善辭令，無法對外清楚交代華府立場，另方面，有傳哈格爾私下與美國國安顧問蘇珊．賴斯就敍利亞問題針鋒相對。哈格爾是太無能被辭退，抑或棱角過於鋒利奧巴馬容不下？
奧巴馬與哈格爾出任聯邦國會參議員時，因反對伊戰惺惺相惜，有人因此認為，奧巴馬頂着參院共和黨人壓力提名哈格爾出任防長，是看中哈格爾聽教聽話、較蓋茨和帕內塔更易相處。
哈格爾上任後依奧巴馬指示，統籌駐阿富汗美軍撤走事宜、緩和國防預算大幅縮減之潛在衝擊。回教極端組織「伊斯蘭國」（IS）年中崛起，此後二人摩擦明顯增加，奧巴馬認為IS不足為懼，哈格爾則形容IS威脅前所未見。上月底，哈格爾向蘇珊‧賴斯發出備忘錄，警告若白宮對敍國阿薩德政權態度持續不明確，外交部署或分崩離析。
伊拉克局勢於美軍撤出後急速惡化，阿富汗恐成翻版，很難想像哈格爾仍像上任之初對白宮指令照單全收。國會眾院軍事委員會主席、共和黨眾議員麥基翁認為，奧巴馬與其更換防長，還不如檢討外交路向，暗示奧巴馬為換而換、迷失方向。
奧巴馬年中才表明，美軍與塔利班戰鬥告終。哈格爾請辭前夕，傳出奧巴馬秘密發出指引，駐阿美軍明年起除了反恐打擊阿蓋德，還可在特定情況下出擊對付塔利班。奧巴馬在阿國部署一時一樣，白宮迷失外交方向之說，並非無的放矢。