太空船爆炸 布蘭森被指罪魁

訂太空旅票者可退款

面色沉重的布蘭森稱，雖然不會放棄太空夢，但目前首要任務是找出意外肇因。布蘭森稱已訂太空旅票者可退款，預料會損失數名顧客，不過亦有人向他發電郵表支持。會後他到附近的維珍飛機庫與員工會面打氣，同時讚揚太空船機師和團隊。

雖然布蘭森表示，從未見過罹難機師阿爾斯伯里，但有傳媒翻查兩人曾在一三年一個慶祝會上交談。

布蘭森指目前首要任務是找出意外肇因。（美聯社圖片）

太空船殘骸散落於莫哈韋沙漠。（美聯社圖片）

英國《每日郵報》報道引述維珍銀河的資深工程師及科學家稱，他們數年來不斷告誡布蘭森，指太空船的飛行啟動程序已過時，有可能造成致命意外，希望可叫停試飛，惟布蘭森仍一意孤行，將太空船的資料與問題保密，更有指肇事太空船中或未有裝上俗稱「黑盒」的飛行紀錄儀。

與此同時，公司內近日有三名負責安全及推進系統的工程師辭職，令人懷疑未知是否與今次的事件有關。

專家：如俄羅斯輪盤

國家太空安全促進協會科學家坎貝爾指，她已就安全記錄而警告了維珍銀河七年，指飛行過程中如「俄羅斯輪盤」，注定會發生危險事故，故對爆炸毫不感意外。布蘭森否認沒有理會安全警告，並反指坎貝爾的言論不負責任。美國全國運輸安全委員會指「太空船二號」的殘骸面積長達八公里，調查或需時一年。

現年六十歲的布蘭森於一九七二年創立維珍唱片，曾為滾石樂隊等出唱片，其後專注發展航空事業，並在一九八四年成立維珍航空，廿年後更破天荒創辦首間太空旅遊公司。過去擅於利用公關手段宣傳的布蘭森在今次事故後，事業或陷入危機。