以史為鑑，可知興替。中國是歷史大國，領導人對歷史也非常重視，希望從中尋找治國理政、成敗興衰之良策。
中共中央政治局最新一次集體學習就是以中國歷史上的國家治理作為主題。自中共決定將全面改革總目標鎖定為推進國家治理能力和治理體系的現代化後，非常強調借鑑歷史經驗。習近平在這次集體學習中指出，一個國家的治理體系和治理能力是與其歷史傳承和文化傳統密切相關。解決中國的問題只能在中國大地上探尋適合自己的道路和辦法。中華民族數千年來走着一條不同於其他國家和民族的文明發展道路。中國特色社會主義道路就是由中國歷史傳承和文化傳統決定的。要本着擇其善者而從之、其不善者而去之的科學態度，牢記歷史經驗、牢記歷史教訓、牢記歷史警示，為推進國家治理體系和治理能力現代化提供有益借鑑。
這話理論上沒錯，但單從中國歷史中找到跳出歷史循環的經驗，恐怕未必能解決今天的問題。中國歷史雖然漫長，但翻遍二十四史，歷史經驗本質上無外乎是教導歷代帝王如何馭民。古代所謂民惟邦本、政得其民，禮法合治、德主刑輔，為政之要莫先於得人、治國先治吏，為政以德、正己修身，居安思危、改易更化等這些被後代認為可以學習和借鑑的為政經驗，只是在傳統政治和治理範疇中才有價值。它們固然在技術層面還可作為對現今國家治理的參考，但今天的問題顯然超越了傳統，人們希望的不是統治者如何馭民，而是民眾如何獲取本應屬於他們的各種社會權利，真正作為國家的主人。傳統馭民之術顯然回答不了這一問題。所以，在中共建政前夕，毛澤東在延安窰洞才會說，跳出歷史周期率要靠民主。儘管後來當政時違背了這個答案。
中國目前看似正處於近代以來最強盛時期，用第五代領導人的話說，中華民族的復興夢指日可待，談論政權危機有些不合時宜。然而這確實又是中國目前遇到的問題。政治局集體學習聚焦中國古代治國經驗，說明第五代領導人意識到了此種危機，這是好事，有危機感才會去尋求對策。
但如上所說，中國歷史提供不了這個答案，這就需要中共把眼光放遠一點，從中國以外的人類歷史特別是西方國家的歷史中去尋找答案。甚麼答案呢？包括民主在內的現代化既然是從西方發展起來的，西方在這方面為中國所能提供的經驗肯定比中國本土要多，而且更有參考價值。當然，這並非要求中共言必稱西方，或如習所言，照搬其他國家的政治理念和制度模式，然而兼聽則明，偏信則暗，如果把眼睛只盯在中國自己的歷史上，顯然不適合今天的形勢。